魅力ある国の旅情報

2007.03.23  異邦人の体感

サハラ砂漠（さはらさばく）はアフリカ北部にある世界最大の砂漠。東西5600km、南北1700kmで面積は約1000万km2であり、アフリカ大陸の3分の1近くを占める。サハラとはアラビア語で「荒れた土地」を意味する言葉から来ている。よって英語では、他の砂漠が「○○デザート」という言い方をするのに対し、サハラ砂漠は単に「サハラ」というだけで、「サハラデザート」とは言わない。しかしながら、日本では「サハラ砂漠」という言い方が完全に定着している。なお、サハラ砂漠をアラビア語で言うと「アッ=サハラーゥ=ル=クブラー」となる。

サハラ砂漠は西端で大西洋に接し、北端ではアトラス山脈および地中海に接する。東側はエジプトと紅海に面し、スーダンとニジェール川を南の境とする。サハラ砂漠の中は西サハラを含むいくつかの地域に分割される。 サハラ砂漠は標高300m程度の台地が広がり、中央部にはホガール山地（アルジェリア南部）、アイル山地（ニジェール北部）、ティベスティ山地（チャド北部）がある。サハラ砂漠の最高点は、ティベスティ山地のエミクーシ山（3415m）である。 サハラ砂漠の約70％は礫砂漠で、残りが砂砂漠と山岳・岩石砂漠である。
サハラ砂漠はアフリカ大陸を北アフリカとサブサハラ（サハラ以南）に分割している。二つの地域は気候の上でも文化の上でも大幅に異なっている。サハラ砂漠より北は地中海性気候であるのに対し、砂漠の中は砂漠気候である。一方、砂漠の南端はステップ気候帯に隣接している。